La Mia Indimenticabile Esperienza a Tiger Canyon, Sudafrica

Arrivo nel Karoo

Il Karoo è un vasto deserto semi-arido, con paesaggi sconfinati che si estendono fino all’orizzonte. Durante il panoramico viaggio di sei ore da Gqeberha, conosciuta anche come Port Elizabeth, a Tiger Canyon, il paesaggio cambiava gradualmente, diventando sempre più aspro e remoto. Tuttavia, per chi preferisce risparmiare tempo, è possibile volare all’aeroporto di Bloemfontein e poi affrontare un viaggio in auto di circa due ore e mezza fino alla riserva.

Dall’ingresso della proprietà al lodge ci sono 17 miglia di strada sterrata e accidentata. Una guardia ci ha accolti e accompagnati attraverso il territorio delle tigri fino a un’altra area recintata dove si trovano gli alloggi. Il luogo era un sogno: la mia stanza era un mini appartamento e dalla finestra potevo uscire su un balcone con vista sul canyon. La quiete era incredibile, con un paesaggio arido e ventoso. Tutto era curato nei minimi dettagli: ottimo cibo, ottimo vino e un senso di intimità perfettamente bilanciato, mai eccessivo.

Il Primo Safari: Un Incontro Ravvicinato con le Tigri

Durante il mio primo safari, il mio gruppo e io abbiamo visto subito le tigri. Sembrava una scena tratta da un documentario sulla fauna selvatica. C’era una famiglia con tre cuccioli adolescenti, impegnati a rosicchiare il cibo del padre, che non era affatto contento e continuava a ringhiare. Abbiamo anche avvistato una rara madre albina. Siamo rimasti lì per più di un’ora, ammirando questi maestosi felini a soli 10 metri di distanza.

In un’altra area, ben separata dalle tigri, abbiamo visto tre ghepardi intenti a mangiare i resti di un facocero. Ciò che ha reso l’incontro ancora più surreale è stato il fatto che eravamo a piedi. Anche se non mi sentivo del tutto al sicuro, la guida Eddy ci rassicurava. A piedi nudi e calmo, Eddy spiegava che i ghepardi, concentrati sul loro pasto, non erano interessati a noi. Non ci avrebbe mai fatto scendere dal veicolo se non fosse stato sicuro, ha detto. Che fossimo a terra o corressimo verso il veicolo, saremmo stati comunque troppo lenti per loro.

La mattina successiva, alle 6 del mattino, siamo partiti di nuovo. Dopo circa tre ore, abbiamo visto due grandi tigri, una delle quali si è avvicinata al nostro furgone, strofinandosi contro il lato del veicolo come un’enorme gatta domestica e spostando persino lo specchietto della guida. Abbiamo tutti combattuto la folle tentazione di allungare la mano per accarezzarla.

Un’Attrazione di Risonanza Globale

Tiger Canyon attira non solo visitatori locali, ma anche appassionati di fauna selvatica da tutto il mondo, inclusa l’India. Alcuni visitatori indiani hanno persino commentato che le tigri qui sembrano essere trattate meglio rispetto a quelle nel loro paese d’origine, citando gli ampi spazi aperti, le cure attente e la libertà di cui godono. Questo dimostra l’impegno di Tiger Canyon non solo nella conservazione della specie, ma anche nel garantire una qualità della vita ottimale in un ambiente che, pur non essendo convenzionale, appare perfetto per questi magnifici animali.

Una Giornata al Lodge

Al lodge ci aspettava una colazione regale: granola fatta in casa, avocado freschi e torte. La sala comune era splendidamente decorata con statue di legno di suricati e ghepardi, e persino una scacchiera con animali sudafricani. L’intera esperienza era surreale, come vivere un sogno di lusso selvaggio, circondati dalla fauna in uno dei luoghi più remoti del Sudafrica.

Osservazione delle Stelle

Quando il giorno finiva e la notte calava sul Karoo, c’era un’altra esperienza affascinante offerta da questa location remota: il cielo stellato. Senza inquinamento luminoso, vedere la Via Lattea distendersi nel cielo era ipnotico quanto osservare le tigri in libertà.

Oltre alle Tigri

Anche se le tigri erano l’attrazione principale, Tiger Canyon offriva molto di più. Oltre a tigri e ghepardi, la riserva ospita una varietà di specie di uccelli. Un pomeriggio, durante un safari, abbiamo visto degli struzzi: uno che covava le sue uova e un altro che camminava accanto al suo piccolo. Purtroppo, come ci ha spiegato Eddy, non vivranno a lungo, poiché sono prede dei ghepardi.

A un certo punto, siamo arrivati a un punto panoramico, il luogo più bello della riserva. Un lago di modeste dimensioni con piccole isole si trovava sotto di noi, ricordando i Badlands del South Dakota. Era una scena che sembrava fuori luogo, ma perfettamente in sintonia con il paesaggio vario del Karoo.

La Storica Città di Philippolis

Non lontano da Tiger Canyon si trova la piccola ma storicamente ricca città di Philippolis, fondata nel 1823. È uno degli insediamenti più antichi del Free State e un luogo dove molte culture si sono incontrate, scontrate e riconciliate nel corso della storia del Sudafrica. La zona intorno alla vecchia chiesa al centro della città merita una visita prima o dopo il vostro viaggio nella natura selvaggia.

Conservazione in Azione

Ciò che mi ha veramente colpito di Tiger Canyon è stata la sua dedizione alla conservazione. Il team non è solo concentrato sulla protezione delle tigri, ma anche sul garantire la sostenibilità a lungo termine dell’intero ecosistema. Sono coinvolti in ricerche continue e lavorano a stretto contatto con le comunità locali per promuovere la consapevolezza sulla conservazione.

Il loro impegno è stato fonte d’ispirazione e mi ha dato speranza per il futuro delle specie in pericolo. È confortante sapere che esistono luoghi come Tiger Canyon, dove gli animali possono prosperare senza la costante minaccia del bracconaggio o della perdita dell’habitat.

Un Viaggio da Fare

Il mio tempo a Tiger Canyon è stato straordinario. Non è stato solo un safari nella natura selvaggia, ma un’immersione nella bellezza della natura e nell’importanza della conservazione. Sono tornato con una comprensione più profonda dell’equilibrio delicato che esiste nel mondo selvatico e un rinnovato senso di responsabilità nel proteggerlo.

Se cercate un’avventura fuori dai sentieri battuti che combini una fauna mozzafiato con una causa significativa, Tiger Canyon dovrebbe essere in cima alla vostra lista. L’opportunità di vedere le tigri in libertà in Sudafrica è un’esperienza unica che conserverò nella mia memoria per sempre.