Il più grave incidente aereo della storia sventato per un soffio

 Il 25 aprile scorso un aereo della United Airlines, con a bordo 289 passeggeri, lascia l’aereoporto di Kona, Hawai, direzione Los Angeles.

Si tratta di un boeing 757-300, il più lungo velivolo al mondo (54,5 metri). Decolla alle 12.35 e raggiunge un’altitudine di 10mila metri. Le condizioni climatiche sono buone. Alle 13.15, improvvisamente, perde 600 piedi di quota, gettando i passeggeri nel panico. Grida di terrore, oggetti che cadono, il tutto dura qualche istante. Dopo poco l’aereo ritrova la sua stabilità, e la voce di un’hostess comunica: “Ok. Questo era ovviamente inaspettato”. Il segnale delle cinture di sicurezza è ancora spento. “Il pilota ha dovuto svolgere un’azione evasiva al fine di evitare l’impatto con un aereo che era sulla nostra traiettoria di volo”.

Il racconto del mancato incidente tra i due boeing (l’altro era un volo di linea dell’American Airlines) arriva da uno dei passeggeri, Kevin Townsend, ed è stato pubblicato sul sito Medium.

Se si fossero scontrati, sarebbe stato il peggior incidente aereo della storia, più grave anche del terribile impatto tra due velivoli che nel 1974 avvenne a Tenerife e costò la vita a 583 persone.

Ma perché il sistema di sicurezza radar che controlla il traffico aereo (TCAS) non ha funzionato a dovere? La comunicazione dell’allarme è arrivata infatti al comandante del volo United Airlines pochi secondi prima dello scontro con l’altro aereo, e solo la pronta reazione del pilota ha potuto evitare la tragedia. Il problema è che nonostante l’alta visibilità di cui godeva la cabina di pilotaggio, due aerei che viaggiano a 960 km/h si avvicinano di 8 km in 15 secondi: la manovra evasiva deve essere immediata.

 Normalmente, il sistema radar invia dei segnali che permettono di cambiare traiettoria in caso di probabile scontro di aerei quando gli apparecchi sono in una zona di cautela (TA region). In questo caso, il segnale è arrivato quando gli aerei si trovavano già nella zona d’allerta (RA region), cioè troppo tardi per fare qualsiasi cosa. Secondo Kevin Townsend, l’autorità incaricata di controllare l’aviazione civile negli Stati Uniti (FAA), ha condotto un’inchiesta al fine di comprendere l’origine dell'incidente soltanto questa settimana, cioè dopo che la stessa United Airlines aveva segnalato l’evento per la sua gravità.

Stando ad un’inchiesta condotta nel 2011 da King 5 News e Investigate West, “in media quasi 150 incidenti di questo genere avvengono tutti i giorni”, ma raramente riguardano aerei così grandi come quelli che volavano il 25 aprile.

Foto: Flickr, Medium