Ernest van der Kwast tra Trentino e Salento

L'ombelico che Ezio Ortolani baciò, nella stessa estate, perché pareva una profanazione sfiorare le labbra della signorina a cui questo apparteneva. L'ombelico che partecipava ai sussulti del ventre, mentre tanti uomini seguirono Ezio cercando il piacere tra i fianchi di Giovanna, e che lei smise di guardare e toccare dopo che il bambino che aspettava, un puntino di poche settimane, scivolò in un rivolo di sangue tra le sue gambe. E infine di un ombelico raggrinzito di ottant'anni che sentì un guizzo di entusiasmo dimenticato all'arrivo di un treno dal Trentino al binario 4 della stazione di Lecce, sessantadue estati dopo il 1945.

Ernest van der Kwast, nato a Mumbai nel 1981 da madre indiana e padre olandese, cresciuto a Rotterdam, con un passato da campione di lancio del disco, studi in Economia, un trasferimento in Alto Adige e una compagna di Bolzano, scrive una storia talmente piacevole e rassicurante che più che leggerla sarebbe meglio sedersi a gambe incrociate e farsela raccontare.

C'è tutto il gusto di un ottimismo allegro che testardo lotta per il lieto fine, nessuna pretesa intellettuale - e per fortuna -, perché ogni tanto si ha bisogno di dedicarsi a una storia carina e basta, e uno stile di narrazione fresco, eppure saggio, come se a raccontare la vicenda fosse un vecchio felice.

Certo, non avrebbe guastato un po' di originalità in più ad un romanzo la cui conclusione è chiara sin dalle prime pagine, ma la rinuncia a una trama dai voli pindarici è compensata da un'attenzione altissima per le percezioni fisiche e la loro capacità di imprimersi nei ricordi, che tralascia gli esercizi culturali per allettare con una narrazione sensoriale.

Dopo "Mama Tandoori", la brillante fatica del 2010 sulla storia della sua famiglia e sull'effervescente personaggio della madre Veena, che ne ha decretato il successo letterario, con "L'ombelico di Giovanna" l'autore si sposta in Italia, per raccontarci di due vite e un lungo amore. Traccia un profilo del Paese attraverso le sue impressioni di straniero, che con intelligenza non si lascia sedurre da immagini stereotipate, ma nemmeno ha l'intenzione di sventrarne i lati oscuri. 

Costruisce invece una mappa di sensazioni, raccontando un estremo Nord e un estremo Sud per mezzo di descrizioni e dettagli, tra mele gelate e croccanti pronte ad essere colte dagli alberi di valli alpine, e afa che toglie il respiro nella camminata tra Lecce e la spiaggia di San Cataldo.