Nzambi Matee, Lady Gaga e i mattoni (VIDEO)

Lei, Nzambi Matee, ha 29 anni e investe nel mattone, di plastica. Nel 2017 ha lasciato il suo lavoro di analista di dati e ha aperto un piccolo laboratorio nel cortile di sua madre. Lì, ha iniziato a creare e testare le finitrici, che sono una combinazione di plastica e sabbia. Sebbene i suoi vicini si lamentassero della macchina rumorosa che stava usando, Matee ha aspettato un anno per sviluppare le giuste proporzioni per i suoi mattoni da pavimentazione. "Ho chiuso la mia vita sociale per un anno e ho investito tutti i miei risparmi. I miei amici erano preoccupati".

La startup Gjenge Makers, con sede a Nairobi, fondata da Nzambi Matee, ha creato un materiale da costruzione leggero ed economico fatto di plastica riciclata con sabbia per realizzare mattoni più resistenti del cemento. Nzambi Matee, è un' imprenditrice seriale, una progettista hardware , ingegnere meccanico autodidatta, ha un background in fisica e ingegneria dei materiali con la passione per la creazione di soluzioni sostenibili, a soli 29 anni.

Con la sua iniziativa, Matee è stata recentemente nominata Young Champion of the Earth 2020 Africa vincitrice al Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP). Il premio "fornisce finanziamenti iniziali e tutoraggio a promettenti ambientalisti mentre affrontano le sfide più urgenti del mondo". Nzambi Matee ha detto ai giornalisti che era "stanca di stare in disparte" e ha deciso di creare una soluzione tutta sua per i rifiuti di plastica commerciali: " Ho utilizzato l'esperienza per avviare, con Gjenge Makers,la missione di convertire i rifiuti di plastica in prodotti da costruzione alternativi a basso costo, affrontando così l'inquinamento dei rifiuti di plastica e il problema degli alloggi inadeguati del Kenya. Secondo l'UNEP, a livello globale, le persone acquistano 1 milione di bottiglie di plastica per bere ogni minuto, mentre ogni anno vengono utilizzati fino a 5 trilioni di sacchetti di plastica monouso".

Attraverso tentativi ed errori, lei e il suo team hanno appreso che alcune materie plastiche si legano insieme meglio di altre. Il suo progetto è stato potenziato quando Matee ha vinto una borsa di studio per partecipare a un programma di formazione sull'imprenditoria sociale negli Stati Uniti d'America. Con i suoi campioni di finitrice, imballati nel suo bagaglio, ha utilizzato i laboratori dei materiali dell'Università del Colorado Boulder per testare ulteriormente e perfezionare i rapporti tra sabbia e plastica ", ha spiegato nel sito web dell'UNEP. Con questo processo, Matee ha anche sviluppato i macchinari che avrebbe utilizzato per realizzare i mattoni. "Una volta che sappiamo come fare una finitrice, dobbiamo sapere come fare 1.000 finitrici", ha spiegato.

Il progetto della sua azienda Gjenge Makers ha iniziato ad utilizzare il prodotto con pietre per pavimentazione applicate in case, scuole o strade, il prodotto è altamente durevole e diminuisce il suo costo di mantenimento. La sua azienda di avvio produce circa 500-1000 mattoni al giorno, riciclando quasi 500 chilogrammi di rifiuti di plastica al giorno. "I rifiuti di plastica non sono solo un problema del Kenya, ma sono un problema mondiale", ha detto Nzambi Matee. "Qui a Nairobi generiamo circa 500 tonnellate metriche di rifiuti di plastica ogni giorno e solo una parte di questi viene riciclata. Abbiamo deciso cos'altro possiamo fare invece di restare seduti in disparte e lamentarci. In sostanza, le aziende devono pagare per smaltire i rifiuti, quindi abbiamo risolto il loro problema. Quei rifiuti vengono essenzialmente gratis. La plastica è un materiale che viene utilizzato in modo improprio e frainteso. Il nostro prodotto è quasi da cinque a sette volte più resistente del cemento" Secondo la giovane imprenditrice, la plastica ha un "enorme" potenziale per lavorarci, ma è "abusata e incompresa. È assurdo che abbiamo ancora questo problema di fornire un riparo decente - un bisogno umano fondamentale. La plastica è un materiale che viene utilizzato in modo improprio e frainteso. Il potenziale è enorme, ma il suo dopo vita può essere disastroso".

Le finitrici dell'azienda sono completamente certificate dal Bureau of Standards del Kenya. Hanno un punto di fusione superiore a 350° C e sono molto più forti dei loro equivalenti concreti. Matee, che si è specializzata in scienza dei materiali e ha lavorato come ingegnere nell'industria petrolifera del Kenya, è stata ispirata a lanciare la sua attività dopo essersi imbattuta regolarmente in sacchetti di plastica sparsi per le strade di Nairobi.

 Gjenge Makers ha sede a Nairobi, in Kenya, dove l'inquinamento da rifiuti di plastica è diventato un grave problema. Uno studio supportato dalla National Environmental Management Agency (NEMA) ha rilevato che oltre il 50% del bestiame vicino alle aree urbane in Kenya aveva la plastica nello stomaco. Per combattere questo problema, il governo keniota ha bandito l'uso di sacchetti di plastica nel 2017 e ha imposto il divieto di tutta la plastica monouso nelle aree naturali protette lo scorso anno. Tuttavia, questi divieti affrontano solo la questione della plastica monouso di consumo. I rifiuti commerciali sono ancora un problema radicato nel paese. Mentre Matee acquista della plastica dalle aziende di riciclaggio, riceve anche spedizioni gratuite di rifiuti di plastica dalle fabbriche di imballaggi locali.

"Dobbiamo ripensare a come fabbrichiamo prodotti industriali e trattarli alla fine della loro vita utile", ha detto Soraya Smaoun, specializzata in tecniche di produzione industriale con UNEP".

L'innovazione di Nzambi Matee nel settore delle costruzioni mette in luce le opportunità economiche e ambientali quando si passa da un'economia lineare, dove i prodotti, una volta utilizzati, vengono scartati, a quella circolare, dove prodotti e materiali continuano nel sistema il più a lungo possibile. " Attualmente, la fabbrica di Gjenge Makers può produrre fino a 1.500 mattoni al giorno. L'azienda propone finitrici per usi residenziali e commerciali. La finitrice per carichi pesanti da 60 mm è abbastanza robusta da essere utilizzata per parcheggi e strade, mentre la finitrice per carichi leggeri da 30 mm può essere utilizzata per cortili e passaggi pedonali domestici. La finitrice leggera ha una resistenza doppia rispetto al cemento ed è disponibile in una varietà di colori.La fabbrica è solo all'inizio, ma dal 2017 ha già riciclato 20 tonnellate di plastica e creato 120 posti di lavoro a Nairobi. Inoltre, i mattoni Gjenge sono anche una delle opzioni più convenienti sul mercato. Costano circa $ 7,70 per metro quadrato, contro i $ 98 per metro quadrato per il calcestruzzo prodotto negli Stati Uniti. Tuttavia, non è stata una strada facile.

Come Lady Gaga parlando del suo disco Judas e dei mattoni, nel 2011, ebbe a dire che era da onorare anche la propria oscurità interiore per portarsi alla luce, così  Nzambi Matee racconta oggi la fondazione della sua azienda: "Sono saltata dentro, da un dirupo senza nemmeno un paracadute. Lo stavo costruendo mentre stavo cadendo. Ma non è così che si fanno grandi cose?"

Doriana Goracci

n.b. la maggior parte delle informazioni grazie a questo articolo tradotto in italiano.