L’Aeroporto Spaziale europeo

Lo spaziodromo di Kourou esiste dal 1964, quando il governo francese scelse Kourou come base da cui lanciare i suoi satelliti. Quando l'Agenzia spaziale europea è nata nel 1975, il governo francese ha offerto di condividere il suo Centre Spatial Guyanais (CSG) con l'ESA. Da parte sua, l'ESA ha approvato i finanziamenti per migliorare le strutture di lancio presso il CSG per preparare il porto spaziale per i vettori Ariane in fase di sviluppo ed ha continuato a finanziare i due terzi del bilancio annuale della spazioporto per finanziare le operazioni e gli investimenti necessari per mantenere i servizi di alto livello forniti dal porto spaziale.

ESA finanzia anche nuovi servizi, come i complessi di lancio e di impianti di produzione industriale per nuovi lanciatori come Vega o per lo sfruttamento di Soyuz. Ma perché è stato realizzato questo spaziodromo così lontano dall'Europa? Semplicemente perché Kourou si trova a 5° e 3' di latitudine a poco più di 500 km a nord dell'equatore, posizione ideale per i lanci in orbita di trasferimento geostazionaria, inoltre i lanciatori (missili) traggono grande profitto anche dall'effetto 'fionda', che è l'energia creata dalla velocità di rotazione della Terra attorno all'asse dei poli. Questo aumenta la velocità di un lanciatore di 460 m al secondo, facendo così risparmiare carburante e denaro, e prolungare la vita attiva dei satelliti.