USA. Dopo la chiusura improvvisa dell’amata caffetteria, i lavoratori la riaprono come cooperativa

Baltimora, USA

25 agoto 2023

Jake Urtes e Jonah Gallagher si stavano preparando per suonare ad uno spettacolo a Brooklyn quando hanno scoperto di aver perso il lavoro. La coppia si era presa una settimana di ferie dal lavoro per un breve tour con la loro band, Shift Meal.

Con sorpresa di tutti, il loro capo e proprietario del Common Ground Bakery Cafe, un'amata caffetteria di lunga data nel quartiere Hampden di Baltimora, aveva improvvisamente chiuso il negozio. 

Sul canale Slack interno di Common Ground, i lavoratori hanno letto il breve messaggio del proprietario Michael Krupp a tutto il personale che li informava che non avrebbero avuto bisogno di venire al lavoro il giorno successivo, lunedì 3 luglio, "Difficile decisione di cessare le operazioni”, scriveva Krupp.

I gestori avevano saputo della chiusura solo pochi minuti prima dei dipendenti, e il pubblico lo ha scoperto lunedì mattina, grazie ad un cartello attaccato alla vetrina del negozio

"Non sembrava davvero reale", ha detto Urtes a TRNN (The Real News Network). "Tutto il nostro duro lavoro è andato in fiamme in un secondo, senza alcun preavviso."

Più di 30 persone hanno perso il lavoro a causa della chiusura improvvisa del negozio. Molti lavoratori hanno detto a TRNN che, anche se non avevano cifre esatte, ritenevano che Common Ground fosse un business redditizio. Era anche un pilastro del quartiere, essendo in attività da circa 25 anni. Krupp, un investitore immobiliare, ne era proprietario dal 2011 . Non ha spiegato pubblicamente perché ha chiuso l'attività e non ha risposto alle richieste di commento di TRNN.

Il giorno in cui il bar ha chiuso, un gruppo di ex dipendenti ha creato un account Instagram, @CommonGroundWorkers , e ha condiviso una foto di gruppo con una didascalia che descriveva in dettaglio le reazioni dei lavoratori alla notizia. Il post su Instagram ha inoltre fornito ulteriori informazioni sulla scioccante chiusura, incluso il fatto che alcuni membri dello staff avevano lavorato a una campagna sindacale mesi prima che Krupp annunciasse la chiusura del negozio. Il post ha un tono triste, ma mostra anche che c’è già uno slancio in avanti, sottolineando che i lavoratori stanno discutendo del rilancio di Common Ground come cooperativa di proprietà dei lavoratori.

Pochi mesi e molti incontri dopo, hanno fatto proprio questo, annunciando oggi che Common Ground riaprirà presto, nello stesso edificio, come cooperativa. La data non è stata ancora fissata, ma puntano a tornare all'inizio di settembre con un menu simile. Diciannove persone saranno lavoratori-proprietari e altre tre rientreranno temporaneamente.

"Abbiamo sempre avuto la responsabilità e l'orgoglio del nostro lavoro, ed è così bello avere effettivamente la proprietà letterale del nostro lavoro"- JAKE URTES, lavoratore-proprietario di Common Ground

Poco dopo la chiusura inaspettata, l’ex staff di Common Ground ha incontrato la Baltimore Roundtable for Economic Democracy (BRED), una filiale locale della “cooperativa di ricchezza comunitaria” nazionale Seed Commons , che aiuta le aziende a convertirsi a modelli cooperativi.

Seed Commons, con BRED come agente locale, sta acquisendo Common Ground e riaprendolo come cooperativa in collaborazione con i lavoratori. 

Kate Khatib, direttrice di Seed Commons e BRED, ha affermato che il caffè ha già molto da offrire come potenziale cooperativa in termini di dimensioni, numero di personale e longevità nel quartiere. 

“Il servizio di ristorazione è un settore difficile”, ha detto Khatib. “E le relazioni non sono sempre così forti come quelle che abbiamo visto [al Common Ground]. E penso che questo abbia consentito ai lavoratori che torneranno al lavoro di iniziare davvero ad assumere i ruoli e le responsabilità della proprietà”.

Rifondare una cooperativa sembrava “la cosa più logica da fare”, ha detto Nic Koski, che lavorava lì da quasi un anno quando ha chiuso. “Ci sono più persone che svolgono essenzialmente compiti manageriali quotidianamente. Gestiremo il negozio tutti insieme."

Jackie Du, un altro ex dipendente diventato operaio-proprietario, ha descritto Common Ground come una “piccola bolla speciale”, non solo per i clienti, ma soprattutto per le persone che ci lavorano. Du attribuisce ai suoi colleghi il merito di aver creato l'atmosfera casalinga, amichevole, alla moda ma senza pretese per la quale il negozio è diventato famoso.

Quando ha chiuso, Du è entrata direttamente in “modalità crisi”, tirando fuori il suo elenco di numeri di telefono. Ha subito inviato un messaggio di massa del tipo: 'Ehi, ci incontreremo domani a quest'ora per parlare di alcune cose, ottenere la disoccupazione e discutere i nostri prossimi passi.'" 

Il personale ha designato il conto Venmo di un lavoratore come fondo per le difficoltà , cosa che ha contribuito a mantenere a galla molti di loro negli ultimi mesi.

Questo passaggio a una struttura cooperativa richiede un livello di impegno più profondo da parte dei lavoratori di un settore noto per il suo alto tasso di turnover. "Penso, inoltre, che parte dell'idea alla base della trasformazione di un bar in una cooperativa sia quella di cambiare la narrazione, quando si tratta del settore dei servizi, ovvero che si tratta di un lavoro temporaneo per le persone sui vent'anni, prima che trovino un vero lavoro. ", ha detto Urtes. “Ma questa società ha bisogno di persone che ricoprano quei ruoli… e quelle persone stanno svolgendo un vero lavoro. Non dovrebbe essere visto come qualcosa che è solo un trampolino di lancio verso qualcos’altro”.

La ristrutturazione come cooperativa ha salvato anche altre attività commerciali di Baltimora, tra cui la pizzeria Joe Squared e Taharka Brothers Ice Cream (entrambe hanno ricevuto capitale da BRED per effettuare la transizione).

Il modello cooperativo di democrazia sul posto di lavoro e processo decisionale collettivo crea anche maggiore sostenibilità e prevedibilità per i lavoratori.

Un rapporto del 2021 del Democracy at Work Institute (DAWI) e della Federazione statunitense delle cooperative di lavoro (USFWC) che confrontava entrate e ore di lavoro ha mostrato che, sebbene le entrate generate dalle imprese gestite in modo cooperativo siano diminuite del 44% dall'anno fiscale 2018 all'anno fiscale 2020, per la media dei lavoratori le ore sono diminuite solo del 9% in quel periodo.

Le cooperative tendono anche ad avere meno problemi nel perdere così facilmente i lavoratori. Khatib stima che, tra le cooperative del settore dei servizi con cui Seed Commons ha lavorato negli Stati Uniti, i tassi di turnover siano stati inferiori del 20-30% rispetto alla media del settore. Se il lavoro sottopagato e condizioni pessime, di sfruttamento e persino non sicure favoriscono un turnover più elevato, allora le cooperative, ha detto Khatib, “possono mitigare questi problemi dando alle persone il controllo sui loro ambienti di lavoro”.

“Non ho mai visto niente del genere. Ho iniziato tutta questa faccenda sentendomi davvero depresso. Non appena ho iniziato a parlare con i miei amici e colleghi, tutti mi hanno davvero ispirato ad aiutarli a continuare a spingere e a ottenere questo slancio. - JONAH GALLAGHER, lavoratore-proprietario di Common Ground

Il sostegno della comunità è stato essenziale per i proprietari-lavoratori e sperano di vedere tale sostegno continuare. Sono anche semplicemente entusiasti di tornare nel negozio. 

A luglio, pochi giorni dopo la chiusura, Shift Meal ha suonato in uno spettacolo di ritorno a casa all'Ottobar, che è diventata un'altra opportunità per i dipendenti e gli amici di Common Ground di raccogliere sostegno. Indossando grembiuli come magliette, Gallagher e Urtes hanno dato il massimo mentre i colleghi esultavano, urlavano e cantavano insieme.

Nella prefazione della loro canzone "Personhood", Urtes ha elogiato i suoi colleghi per aver assunto ruoli di leadership quella settimana, ruoli "per i quali forse altre persone li avrebbero ignorati". Ha continuato: "Il motivo per cui lo dico ora è perché le prime righe di questa canzone lo affrontano perfettamente, ma l'ho scritta prima di tutta quella merda." Ha strimpellato alcune volte e poi ha cantato: "Sono ancora al verde / almeno ho i miei amici e ho i miei genitori".

REBEKAH KIRKMAN *

• Rebekah Kirkman è una scrittrice ed editrice di Baltimora. È l'ex caporedattore di BmoreArt e redattore di arti visive presso il Baltimore City Paper , e i suoi scritti sono apparsi in quelle pubblicazioni così come in Baltimore Beat , Baltimore Fishbowl , The Outline e altrove.

fonte: therealnews.com -

traduzione a cura de LE MALETESTE

Nota dell'editore: Kate Khatib, co-fondatrice e co-direttrice di Seed Commons, è la moglie del direttore esecutivo di TRNN, John Duda.

 ULTIMORA!!!!!

dal sito di Common Ground:

Stiamo riaprendo come cooperativa di proprietà dei lavoratori!

Siamo felicissimi di annunciare che riapriremo Common Ground questo 24 settembre come cooperativa di proprietà dei lavoratori in collaborazione con la Baltimore Roundtable for Economic Democracy (BRED) e Seed Commons.

È stato un processo lungo e stressante, ma siamo così felici di poter finalmente comunicare a voi, nostri clienti, le novità entusiasmanti.

Non possiamo ringraziarvi di più per l'aiuto che abbiamo ricevuto durante tutto il processo di trasformazione in una cooperativa di lavoro.

Dall'aiutare i nostri colleghi a pagare l'affitto e a comprare il cibo, non sappiamo davvero cosa avremmo fatto senza di voi.

Seed Commons e BRED, entrambi co-fondati dai nostri amici della Red Emma's Bookstore Coffeehouse, ci hanno aiutato a tracciare questo percorso verso la proprietà dei lavoratori. Ci hanno aiutato tantissimo e siamo così felici di averli non solo come risorsa ma come compagni e confidenti.

Ringraziamo tutti in tutti i modi in cui possiamo dire grazie.

Non vediamo l'ora di vedere tutti i vostri meravigliosi volti e di continuare l'eredità che è stata Common Ground.

Siamo entusiasti di essere ulteriormente solidali con i nostri vicini pur rimanendo un punto fermo della comunità di Hampden.

Preparatevi non solo a tornare al vostro luogo di ritrovo preferito, ma anche a rimpinzarvi di caffè e prodotti da forno ancora una volta.

Riporteremo lentamente tutto alla normalità con un'apertura graduale per iniziare, ma stiamo facendo tutto il possibile per perfezionare un posto ancora migliore che conosci e ami.

Vi amiamo tutti.