Tutti gli uomini del Presidente ieri e oggi. Inchiesta Bernstein-Woodward

“Five Held in Plot to Bug Democratic Offices Here” titola il Washington Post il 18 giugno 1972. Così ebbe inizio la catena di eventi che avrebbe sconvolto l’America per due anni, portando alle dimissioni del Presidente repubblicano Richard Nixon e modificando irreversibilmente la politica statunitense e il giornalismo investigativo.

L’articolo riferisce di un gruppo di ladri-idraulici arrestati per irruzione illecita ai danni degli uffici del Comitato nazionale Democratico, nel complesso dell’hotel Watergate a Washington. La storia incuriosisce due giovani reporter del Washington Post, Carl Bernstein e Bob Woodward, incaricati di indagare sulla vicenda.

Woodward apprende da fonti della polizia che gli uomini implicati nell’effrazione, vengono da Miami, indossavano guanti chirurgici e avevano addosso migliaia di dollari in contanti e che alcuni di loro si sono dichiarati ex agenti della CIA (agenzia di spionaggio degli Stati Uniti). A Woodward, viene confermato inoltre, da una fonte segreta e confidenziale appellata misteriosamente “Gola Profonda” (in seguito ricondotta alla figura di William Mark Felt, funzionario di alto rango del Federal Bureau of Investigation), che l’effrazione si tratta di un’operazione di tipo professionale.

Le prime ricerche conducono i due alla Biblioteca della Casa Bianca. Successivamente Woodward e Bernstein apprendono che uno dei ladri, James McCord, risulta essere stato sul libro paga della Commissione Rielezione del presidente Nixon. I due reporter riescono a risalire anche a due degli ex agenti dei servizi segreti implicati nell’effrazione: Howard Hunt ex ufficiale della CIA e Gordon Liddy ex agente FBI, dietro anche indicazioni di Gola Profonda.

A Miami Bernstein scopre che un assegno di 25 mila dollari, destinato alla Campagna di rielezione Nixon, è stato depositato nel conto bancario di uno dei ladri: Stans Maurice, ex segretario di Commercio a capo della Raccolta fondi Nixon. Per la prima volta il Washington Post collega il furto con scasso ai fondi della campagna Nixon.

Intanto che Nixon, autunno 1972, procede verso la rielezione appoggiato da una grande maggioranza, Woodward e Bernstein ottengono una serie di scoop: rivelando sia l’esistenza di un fondo segreto controllato dal procuratore generale John Mitchell e impiegato per una campagna finalizzata alla raccolta di informazioni sui democratici; sia che collaboratori di Nixon avevano eseguito una massiccia operazione di sabotaggio e spionaggio politico per conto dello stesso comitato di rielezione, appositamente creato per garantire la rielezione del presidente repubblicano.

Mentre altri quotidiani ignorano la storia e Nixon viene dato per favorito, la casa Bianca denuncia l’attività del Post come imparziale e fuorviante. Nel frattempo durante lo svolgimento del processo per effrazione al Watergate, Hunt e altri ladri si dichiarano colpevoli. McCord e Liddy vengono condannati. Nell’aprile 1973 quattro dei migliori uomini di Nixon perdono il lavoro, incluso il capo dello staff Haldeman, il consulente di politica interna John Ehrlichman ed il procuratore generale Richard Kleindienst. La vicenda si conclude nel 1974 con le dimissioni del presidente Nixon e con una completa revisione dell’intero sistema democratico americano. L’inchiesta che funge da caposcuola nel giornalismo investigativo corrente, ha preso corpo e sostanza articolandosi tramite la raccolta di documenti del Pentagono, la registrazione di testimonianze segrete e confidenziali, le dichiarazioni da fonti dirette quali ex ufficiali della CIA ed ex uomini della Casa Bianca e soprattutto seguendo le tracce delle ingenti quantità di denaro che circolavano tra gli individui man mano coinvolti. Le testimonianze e le indagini sono state riordinate e ricostruite allo scopo di informare l’opinione pubblica seguendo un’impostazione temporale coerente con i fatti, portando in superficie i risvolti incriminati con il supporto di atti e fonti attendibili.