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di Helen Dietrich lunedì 28 marzo 2011 - 23 commenti oknotizie
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Nucleare: l’uranio è in esaurimento? 5 ragioni della scienza per rispondere no

L'uranio è in esaurimento? Vediamo.

1) I reattori di quarta generazione, che entreranno in funzione tra 20 anni, utilizzeranno l'uranio 238, che rappresenta circa il 99% dell'uranio naturale. È evidente che questo elemento moltiplicherà enormemente le risorse di uranio disponibili, che ora ammontano a “sole” 5 milioni di tonnellate.

2) L'uranio è contenuto nell'acqua di mare. Si stima che tutto l'uranio marino ammonti a 5 miliardi di tonnellate, 1000 volte le riserve terrestri. Ad ostacolarne l'utilizzo ci sono i costi attualmente proibitivi del procedimento d'estrazione, ma non è da escludere che da qui a qualche decennio i progressi della tecnologia non potranno ovviare a questo inconveniente.

3) L'uranio esausto può essere “riciclato” attraverso il riprocessamento delle scorie. Si tratta di un procedimento che consente di riutilizzare il combustibile riducendo del 75% il volume dei rifiuti e del 90% la loro tossicità. Negli Stati Uniti ci stanno pensando. Si calcola che, se riciclate, le scorie finora prodotte dalle centrali Usa (ora che è il progetto di seppellirle nel sito di Yucca Mountain è stato abbandonato) basterebbero a garantire il funzionamento dei reattori del paese per otto anni.

4) La Cina ha sviluppato una nuova tecnologia per il riprocessamento in modo da poterlo riutilizzare più e più volte. L'annuncio risale agli inizi di quest'anno. Grazie a tale scoperta, le scorte cinesi di uranio saranno così sufficienti per 3000 anni anziché per 70, assicurando al paese l'indipendenza energetica. E al mercato la perpetua stabilità dei prezzi. La notizia si trova qui: http://www.nuclearnews.it/news-500/la-cina-avr-combustibile-per-3000-anni/

5) Per arricchire l'uranio naturale ci sono altri metodi. Uno dei più recenti è una tecnica laser chiamata Silex: un raggio laser calibrato alla giusta frequenza può indurre nell'uranio 235 un comportamento diverso rispetto al 238, e questo permette di manipolare più facilmente la percentuale dei due isotopi. Il sistema presenta due indubbi vantaggi: da un lato, il Silex richiede meno energia e soprattutto molti meno soldi rispetto agli impianti convenzionali; dall'altro, la maggiore facilità di realizzazione può avvantaggiare i Paesi che volessero dotarsi autonomamente di un impianto di arricchimento, indipendentemente dal benestare dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (IAEA).

E poi non c'è solo l'uranio. Sono ad esempio già in corso di sviluppo reattori di nuova concezione che come combustibile utilizzano prevalentemente il torio, un elemento più diffuso dell'uranio e anche a concentrazioni più elevate, e quindi estraibile a costi minori.

Inoltre quasi il 100% del torio naturale si può sfruttare, contro meno dell'1% dell'uranio naturale. Secondo la Thorium Energy Alliance, solo negli Stati Uniti c'è abbastanza torio da soddisfare il fabbisogno americano per più di 1000 anni.


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Energia Nucleare Uranio

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