Mi siedo su una delle panchine e comincio a ricordare e ad immaginare come poteva essere la piazza nei secoli addietro. Ad aiutarmi nel viaggio nel passato c’è Raffaele Colapietra, storico aquilano. "Fin da tempi antichissimi, questa vetta era stata usata per scopo militare, ma soprattutto mercantile, di scambio tra i due versanti, quello amiternino a nord-ovest e quello forconese più ricco di acque a sud-est", spiega Colapietra.
La nascita del mercato di piazza Duomo viene fatta risalire al 1304, grazie ad un documento, solo dieci anni dopo l’elezione di Papa Celestino V e la prima Perdonanza. Il grande cronista abruzzese del Trecento Buccio di Ranallo ha parlato spesso del mercato come luogo di incontro e di scambio, il cuore pulsante della città.
Centro sociale di fondamentale importanza per gli aquilani di ogni secolo, è anche fulcro religioso della comunità, in contrasto con piazza Palazzo, sede del potere politico. "L’ampiezza della piazza - spiega ancora Colapietra - è pressoché identica a quella di piazza Navona a Roma e a piazza del Campo a Siena", quindi circa un ettaro, e ciò la rende una delle piazze più grandi d’Italia "e sono le uniche tre piazze di questa ampiezza in tutto il centro-sud".
"In questa piazza convergevano e convergono tutt’ora quindici strade, dato che conferma la centralità dell’area, e sono le stesse strade del Cinquecento, con una sola eccezione per una piccola strada chiamata la Malacucina, perché sede di malaffare, chiusa e sostituita con una altra strada che oggi fiancheggia il palazzo delle Poste". Su piazza Duomo si affacciano anche tre dei quattro Quarti in cui era diviso il centro storico: due riconducibili alla zona occidentale, San Pietro di Coppito e San Giovanni di Lucoli ora S.Marciano, e San Giorgio ora Santa Giusta. Il Quarto di Santa Maria a Paganica, infatti, è il più giovane dei quattro e per questo motivo non si affaccia direttamente sulla piazza del Mercato.
"La finalità di questo luogo è eminentemente commerciale e religioso, perché c’è la Cattedrale di San Massimo e Giorgio e l’Arcivescovado. Proprio lì accanto vediamo il Palazzo delle Poste, costruito negli anni Venti, e che prende il posto delle famose Cancelle, smontate e rimontate immediatamente dietro questo, nell'odierna Via dei Ramieri". Le Cancelle sono portali in pietra di origine rinascimentale create a scopo commerciale. Ognuno di questi portali presentava due aperture, una ad arco e rialzata sul piano stradale per la vendita e una di fianco più stretta e alta con vano a tutto sesto. "Il nome di Cancelle viene proprio dalla cancellata che separava gli acquirenti dai commercianti".
