L’eventualità di un default degli Stati Uniti non è più fantascienza

1. Il segretario del Tesoro Tim Geithner ha annunciato la possibilità di una moratoria dei pagamenti in due fondi pensioni federali dopo che il governo ha raggiunto il limite massimo di indebitamento previsto dalla legge. Geithner ha detto che la sospensione dovrebbe evitare agli Stati Uniti una possibile crisi di liquidità entro il 2 agosto (termine previsto per i versamenti), esortando il Congresso a correggere al rialzo il massimale sul debito prima di quella data.

"Ho scritto al Congresso in precedenti occasioni circa l'importanza di un'azione tempestiva per aumentare il limite di debito al fine di tutelare la fiducia sul merito creditizio degli Stati Uniti ed evitare delle conseguenze economiche catastrofiche per i cittadini", ha sottolineato Geithner in una lettera indirizzata al Congresso. "Esorto di nuovo il Congresso ad aumentare il limite legale di indebitamento il più presto possibile". Secondo il piano di Geithner, il governo federale interromperebbe temporaneamente i versamenti al sistema pensionistico dei dipendenti federali e ai fondi previdenziali di invalidità, nonché di liquidare talune attività immobilizzate per finanziare gli affari correnti di governo.

La scorsa settimana il presidente Barack Obama ha detto che senza un limite più alto potrebbe ridursi la fiducia degli investitori nella capacità del paese di far fronte ai propri debiti. Un'affermazione a cui i repubblicani hanno replicato invocando maggiori tagli di bilancio in cambio di un ritocco al rialzo del limite di indebitamento.

Il limite di indebitamento federale è stato istituito nel 1917, quando il Congresso consentì al Tesoro di prendere in prestito fino a 11.315 miliardi di dollari per finanziare la partecipazione degli Stati Uniti nella Prima guerra mondiale. Soglia ritoccata nel 1939, in occasione dello scoppio della Seconda. Dal 1962 il Congresso ha sollevato il tetto del debito in 74 occasioni.

Il debito degli Stati Uniti è da tempo sotto osservazione dei mercati. Lo scorso 19 aprile l'agenzia di rating Standard & Poor's ha abbassato l'outlook sul Paese da AAA a AAA-, passando da "stabile" a "negativo”*. Non accadeva dall'attacco a Pearl Harbor 70 anni fa.

Un annuncio che ha sorpreso i mercati finanziari, dove l'attenzione negli ultimi mesi si era concentrata sui problemi delle nazioni più deboli dell'eurozona, Grecia in primis. Mentre però l'Europa ha fissato la sua priorità sulla riduzione del deficit, l'approccio degli Stati Uniti ha finora prodotto una politica fiscale espansiva, incoraggiata dalla maggioranza repubblicana nel Congresso, nel tentativo di consegnare una crescita più rapida.

Il segretario al Tesoro Geithner si è subito affrettato a rassicurare i mercati circa la solidità finanziaria del Paese, ma ciò non ha impedito un forte ribasso delle quotazioni sugli indici di Wall Street.