"Pochi scienziati e ingegneri, tanti letterati". Dati alla mano, una leggenda metropolitana

Spesso si sente dire che in Italia ci sono pochi laureati in materie scientifiche e tecniche, e che questo è uno dei problemi di un sistema universitario scarsamente competitivo e poco attento alla spendibilità professionale dei titoli di studio.

L’adagio è ripetuto con forza da chi – Confindustria, per esempio – lascia intendere che la scarsa qualificazione dei lavoratori italiani sarebbe da imputare più alla facoltà che si sceglie di frequentare che non alla qualità del sistema universitario o alla ricettività del mercato del lavoro.

In realtà, è sufficiente guardare alle statistiche pubblicate dall’OCSE per rendersi conto che non è vero che l’Italia sforna sciami di laureati in storia bizantina a scapito di ingegneri e biologi: anzi, è paradossalmente più vero il contrario.

I dati che seguono vengono dalle indagini OCSE relative al 2009, alla voce «Graduates by field of education» (laureati per settore). Dei 223 mila laureati italiani in un anno, gli ingegneri sono l’8,1%, come in Germania; in Francia il 6,5, in Canada il 6,2, in Gran Bretagna il 4,5 e negli Stati Uniti il 4,2 per cento.

I matematici, tra gli studenti del nostro Paese che arrivano alla laurea, sono lo 0,9% − meno che in Francia (1,5), ma esattamente come negli Stati Uniti, e più che in Spagna e Svezia (0,7%) −.

1,5 laureati su 100 in Italia ottengono un diploma in Fisica; decisamente meno dei 5,1 in Germania, ma ancora una volta Paesi avanzati come USA e Svezia si attestano su tassi molto simili (1,4 e 1,7 rispettivamente).

Paradossalmente, l’Italia risulta avere una quota inferiore alla media di laureati in lettere e materie umanistiche. Siamo al 6,1%, staccati da Germania e Gran Bretagna (9,3%), Canada (11,2%), Stati Uniti (12%) e ancor più dalla Svezia (17,9%).

Da questa piccola rassegna statistica si ricava una prima indicazione sorprendente: rispetto agli Stati Uniti abbiamo in proporzione il doppio dei laureati in ingegneria e la metà dei laureati in lettere.

Naturalmente, altri fattori sono da considerare. Per prima cosa, in Italia a essere pochi sono i laureati in generale: se noi sforniamo circa 220 mila laureati all’anno, Francia e Gran Bretagna, due Paesi con la nostra stessa popolazione, arrivano rispettivamente a 411 mila e a 538 mila. Il doppio circa.

Restando comunque sul numero assoluto di iscritti (e laureati) in materie scientifiche, in Italia è cresciuto di una volta e mezza negli ultimi trent’anni, risultando lievemente inferiore in termini percentuali sul totale degli studenti solo perché sono esplose le iscrizioni in altri settori (soprattutto nel gruppo politico-sociale: Economia, Scienze politiche e Giurisprudenza). E’ però evidente che le imprese non assumono percentuali, ma lavoratori in termini assoluti.