Hubble conferma: la "super Terra" GJ 1214b è fatta d’acqua

GJ 1214b è ufficialmente il primo pianeta di una classe del tutto nuova: quella dei pianeti quasi completamente ricoperti d'acqua. A darne la notizia è stato Zachory Berta, dell'Harvad Smithsonian Center for Astrophysics che ha analizzato i dati raccolti dal celeberrimo telescopio Hubble, i quali hanno dato conferma delle ipotesi già avanzate dagli scienzati sin dalla scoperta del pianeta, avvenuta nel 2009. 

GJ 1214b, che ruota con un'orbita strettissima (il periodo di rivoluzione dura appena 38 ore!) attorno alla nana rossa GJ 1214 nella costellazione di Ofiuco, a circa 40 anni luce dalla Terra, non è avvolto da una nebbia di idrogeno ed elio, ma da una spessa coltre di vapore acqueo. 

A causa delle alte temperature (circa 230 gradi Celisus secondo le stime) e della pressione elevata presente sul pianeta (20mila volte quella della Terra a livello del mare), l'acqua di GJ 1214b, soprannominato anche "Super Terra" per via della sua massa imponente (sette volte quella del nostro pianeta) non è paragonabile a quella che conosciamo sulla Terra: secondo gli scienzati infatti, queste particolari caratteristiche potrebbero generare acqua superfluida o ghiaccio bollente.