Gli albanesi, salvatori degli Ebrei durante la II Guerra Mondiale

Enver Hoxha, salito al potere nel 1944 con l’appoggio dei sovietici, governa il paese fino alla sua morte, nel 1985; gli succede Ramiz Alia, che guida un governo autoritario non democratico fino al 1989, quando inizia il processo di rinnovamento politico che porta al crollo del regime comunista e alla democrazia multipartitica.

Nel 1990 Tom Lantos e Joe DioGuardi, ex-membri del Congresso Americano e primi uomini di stato americani ad entrare in Albania dopo 50 anni, hanno il permesso del dittatore Ramiz Alia di vedere per la prima volta gli archivi storici contenenti lettere, documenti e testimonianze relative agli ebrei sopravvissuti al fascismo e al nazismo in Albania.

DioGuardi manda molti di questi documenti in Israele, dove vengono considerati autentici dal Yad Vashem, l’Autorità dedita alla Memoria degli Eroi e dei Martiri dell’Olocausto.

Da questo momento cresce l’interesse per questi fatti storici e vengono raccolte molte altre testimonianze.

Alla fine del 2007 si apre a Gerusalemme la mostra fotografica del fotografo ebreo-americano Norman Gershman, che aveva viaggiato in Albania e nei Balcani alla ricerca delle testimonianze delle persone coinvolte. Nel Giorno della Memoria, il 27 gennaio 2008, la mostra viene portata nel Palazzo delle Nazioni Unite, a New York.

L’intento del fotografo umanista Gershman era anche quello di sottolineare, dopo l’11 settembre, un’immagine anticonvenzionale di una popolazione musulmana ed ex-comunista, invitando così al dialogo e all’abbattimento di stereotipi demonizzanti.
Gli Albanesi erano soprattutto musulmani (65 %); il resto della popolazione era cristiana cattolica e ortodossa. Il dovere di salvare chiunque si trovi in pericolo di vita deriva dal concetto detto ’Besa’ del codice di comportamento albanese detto Kanun.

Il Kanun è un insieme di norme che sono state codificate per la prima volta dal principe albanese Leke Dukagjini intorno alla fine del XV secolo. Dukagjini era un amico e compagno di lotta del grande eroe albanese Gjergi Kastrioti detto ’Skanderberg’ che ha fieramente combattuto fino al 1468 per difendere l’Albania e l’Europa dall’invasione dei Turchi Ottomani. In seguito l’Albania e parte dell’Europa Orientale subiranno la presenza ottomana e molti europei dovranno convertirsi all’Islam. Ma gli Albanesi si sono sempre identificati, prima che nella religione cristiana o islamica, nel codice di comportamento Kanun, che ancora oggi regola i rapporti personali e sociali in Albania. Attorno al codice Kanun si è formata e conservata l’identità stessa degli albanesi, per i quali essere albanese significa soprattutto rispettare le leggi del Kanun. Un concetto importante del codice è il Besa, che può essere tradotto con "mantenere la parola". Questo concetto è fondamentale per capire il comportamento degli Albanesi verso gli Ebrei durante la guerra. Il Besa impone la difesa della vita in pericolo al di là di qualsiasi differenza ideologica o religiosa. Secondo il Besa non esistono stranieri, ma solo ospiti. Il Kanun prevede l’obbligo della protezione dell’ospite anche a costo della propria vita. Per questo, quando gli ebrei furono in pericolo, in seguito all’occupazione dell’Albania da parte dei fascisti italiani prima (1939) e dei nazisti poi (1943), gli Albanesi non accettarono le leggi razziali, sia nelle scelte personali, sia a livello di amministrazioni pubbliche, che solo formalmente furono costrette ad adeguarvisi.
Durante la II Guerra Mondiale molti ebrei trovarono protezione proprio in Albania e alla fine della guerra gli ebrei erano molti più che all’inizio.