Il riccio, un animale insolito da compagnia

Il riccio europeo o Erinaceus europaeus, è un piccolo animaletto dal peso che varia dagli 800 ai 1200 gr. La sua superficie dorsale e laterale, ad eccezione della zona facciale e dei piedini, è densamente ricoperta di spine della lunghezza di circa 20 millimetri, (in tutto 5.000). Le spine hanno spazi ripieni e dischi separati da spazi orizzontali per far sì che si rafforzi la loro struttura. Alla base di ogni spina c’è un piccolo bulbo, che si estende sotto la superficie della pelle, per far sì che si trattenga saldamente. Le spine sono di colore bianco alla base e sulla punta, con fasce centrali che si tingono di colore nero o marrone. Ogni spina è fissata ad un muscolo in grado di alzarsi ed abbassarsi. Le spine in posizione eretta, assumono il verso a zigzag, in modo tale che si sostengono in una massa assolutamente impenetrabile. Il Riccio pur appartenendo alla specie insettivora, è abbastanza onnivoro. Mangia una vasta gamma di invertebrati, ma predilige i coleotteri, le lumache, la carne e anche la frutta. Ama anche i millepiedi e gli scarabei. Il Riccio mangia anche le rane, piccoli rettili, gli uccelli, piccoli topi, uova di uccello ghiande e bacche. Per questo viene inserito in un orto o giardino, poiché mangia tutti gli insetti nocivi.

Non è consigliabile trattenere in cattività il riccio europeo, anche se attualmente fa parte delle specie protette, ma se abbiamo trovato un riccio, magari sul ciglio di una strada di scorrimento, e pensiamo che sia in pericolo, allora possiamo trattenerlo in casa anche per brevi periodi e dargli così il tempo di riprendersi. Se invece il riccio è ferito, è consigliabile portarlo da un veterinario specializzato per la cura di animali selvatici, o presso un comando forestale. Per alimentare un riccio soccorso, si può utilizzare anche della carne tagliata, anche se in genere mangiano di tutto un po', dal grasso della pancetta affumicata, le scorie del caffè e non rinunciano neppure alla torta. Mangiano anche la patata e la carota cucinata, la frutta ed i succhi di frutta, (gusto aranci fragole ananas, datteri albicocche, uva, ribes neri e in particolare le mele). Tra gli insetti non amano i moscerini. Cosa importantissima non dargli da bere il latte di mucca poiché ne provoca la morte. Ma ci chiediamo come mai? Perché i ricci non tollerano il latte di mucca? E’ un fatto molto semplice. Il latte di mucca contiene il lattosio che è uno zucchero. Il lattosio non digerito dai ricci sviluppa agenti patogeni. Quindi si ha una dissenteria cronica,dalla quale i ricci non possono più riprendersi e quindi muoiono. Per quanto riguarda la riproduzione di un riccio, la gestazione varia dai 31 a 49 giorni. Il numero dei piccoli ricci da 1 a 9 senza pelo. Si riproducono da aprile ad agosto. Partoriscono da maggio ad ottobre. Lo svezzamento varia dalle 4 alle 6 settimane. La durata media della vita di un riccio si aggira intorno ai 6 anni di età, ma può raggiungere anche la soglia dei 10, se si trova in cattività e non allo stato libero. La femmina può avere anche una seconda gravidanza.