Cina centrale: Shaanxi e Henan

La città di Xi’an, nello Shaanxi, è stata più volte capitale dell’impero ed è inserita oggi in tutti gli itinerari turistici per cinesi e stranieri. All’epoca Qin (221-206 a.C.) risale la costruzione del mausoleo di Qin Shi Huangdi; successivamente, i sovrani Han le diedero il nome di Chang’an (Pace perpetua) e ne fecero il punto di partenza della Via della Seta. Quest’arteria favorì l’intensificarsi degli scambi con l’Occidente e l’introduzione in Cina del Buddhismo, avvenuta intorno al 64 d.C.

All’epoca Chang’an era cinta da mura, circondata da un fossato ed attraversata da dodici porte. Vi erano ampi viali a tre corsie ed edifici anche a più piani, cinque palazzi imperiali e un enorme parco nella zona ovest. Durante il periodo Tang (618-907) l’impero vive il suo apogeo e Chang’an ne era il centro. Era una città di circa un milione di abitanti, aveva più di un centinaio tra templi buddhisti e taoisti, due mercati, palazzi e giardini imperiali. Gente di varie razze e religioni vi giungeva, mercanti stranieri e seguaci di diverse religioni facevano di essa una città culturalmente vivace e dal carattere internazionale.

Purtroppo, l’attività di recupero archeologico è oggi fortemente limitata dal crescente e caotico sviluppo della moderna città; solo una ricca documentazione letteraria permette la ricostruzione di alcune delle strutture portate alla luce oppure ad una costruzione ex novo per scopi commerciali. Il "Tang Paradise", ad esempio, è un ampio parco con entrata a pagamento in cui sono stati fedelmente riprodotti templi e padiglioni in stile imperiale circondati da decine di ristoranti, sale da the e bancarelle, in cui passeggiando si incontrano donne vestite col tradizionale qipao che posano per le foto con i turisti, e in cui alla sera si può assistere a spettacoli di opera tradizionale. E’ facile incontrare nei vicoli gruppetti di persone di mezza età che cantano e suonano gli strumenti tradizionali. Una donna, nella pausa tra un brano e l’altro, esprime il suo rammarico perchè il figlio e il nipote non hanno questa passione. "Tamen bu zaihu", a loro non importa.

Xi’an conta oggi più di 4 milioni di abitanti e non ha una rete di metropolitana. Il
crescente numero di auto private paralizza il traffico. La sfrenata corsa verso il benessere materiale e l’opera di distruzione sistematica di opere d’arte, templi e monumenti perpetrata dalle Guardie Rosse, hanno lasciato ben poco spazio all’arte. Se si viene a Xi’an in cerca di meraviglie del passato, il risultato sarà probabilmete deludente.

La città di Luoyang, nell’odierno Henan, è una delle quattro antiche capitali della Cina. Fu per secoli ritenuta il centro culturale e geografico dell’impero, qui fu costruito nel 68 a.C il Baima Si (Tempio del Cavallo Bianco), che secondo la tradizione fu il primo buddhista. Luoyang è più piccola di Xi’an, ma il caos per le strade raggiunge ugualmente livelli esponenziali.